Les éruptions volcaniques hantent le sommeil de plus d’un. De nouvelles recherches ont montré qu’il y a une chance sur six d’une éruption de méga-volcan au cours de ce siècle. Même des éruptions volcaniques mineures « pourraient se transformer en catastrophe mondiale ». Comment les chercheurs peuvent-ils prédire les éruptions volcaniques ?
Les éruptions volcaniques : une chance sur six au cours de ce siècle
Des éruptions volcaniques mineures au Vésuve et à Santorin pourraient provoquer un « effet domino », provoquant des tsunamis qui brisent les réseaux câblés submergés et isolent le canal de Suez, avertissent les scientifiques.
Des éruptions volcaniques mineures au Vésuve et à Santorin pourraient provoquer un « effet domino », induisant des tsunamis qui briseraient les réseaux câblés submergés et isoleraient le canal de Suez, a averti une nouvelle étude.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge avertissent que ce ne sont pas seulement de rares éruptions volcaniques « méga-colossales » de style hollywoodien qui pourraient conduire à une catastrophe pour l’humanité.
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Au lieu de cela, des éruptions mineures à des « points de pincement » à travers le monde pourraient anéantir des infrastructures mondiales vitales, selon l’équipe.
Les experts ont identifié sept points de pincement où des grappes de volcans relativement petits mais actifs côtoient des infrastructures vitales qui, si elles sont paralysées, pourraient avoir de graves conséquences mondiales.
Ces régions comprennent des groupes de volcans à Taïwan, en Afrique du Nord, dans l’Atlantique Nord, en Méditerranée et dans le nord-ouest des États-Unis.
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L’étude a été menée par des chercheurs du Centre for the Study of Existential Risk (CSER) de l’Université de Cambridge.
« Même une éruption mineure dans l’une des zones que nous identifions pourrait faire éclater suffisamment de cendres ou générer des secousses suffisamment importantes pour perturber les réseaux qui sont au cœur des chaînes d’approvisionnement mondiales et des systèmes financiers », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Lara Mani au CSER.
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« À l’heure actuelle, les calculs sont trop biaisés en faveur d’explosions géantes ou de scénarios cauchemardesques, lorsque les risques les plus probables proviennent d’événements modérés qui désactivent les principales communications internationales, les réseaux commerciaux ou les centres de transport.
« Cela est vrai pour les tremblements de terre et les conditions météorologiques extrêmes ainsi que pour les éruptions volcaniques. »
Le Dr Mani a déclaré qu’il était temps pour la civilisation de changer la façon dont nous percevons le risque volcanique extrême.
« Nous devons nous éloigner de la pensée en termes d’éruptions colossales détruisant le monde, comme dépeint dans les films hollywoodiens », a-t-elle déclaré.
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« Les scénarios les plus probables impliquent des éruptions de moindre ampleur interagissant avec nos vulnérabilités sociétales et nous mettant en cascade vers la catastrophe. »
On pense généralement que plus une éruption volcanique est puissante, pire ce sera pour la société et le bien-être humain.
Cependant, les experts affirment que trop d’attention est accordée aux risques de ces événements « massifs mais rares » et que trop peu d’attention est accordée aux effets domino potentiels des éruptions modérées.
L’INDICE D’EXPLOSIVITÉ VOLCANIQUE
L’indice d’explosivité volcanique (VEI) est une échelle numérique qui mesure l’explosivité relative des éruptions historiques.
Le volume des produits, la hauteur des nuages d’éruption et les observations qualitatives (en utilisant des termes allant de « doux » à « méga-colossal ») sont utilisés pour déterminer la valeur d’explosivité.
L’échelle est ouverte avec les plus grandes éruptions volcaniques de l’histoire (superéruptions) étant donné la magnitude 8.
Une valeur de 0 est donnée pour les éruptions non explosives, définies comme moins de 350 000 pieds cubes de téphra éjectés; et 8 représentant une éruption explosive méga-colossale qui peut éjecter 240 milles cubes de téphra et avoir une hauteur de colonne de nuages de plus de 20 km (12 mi).
Source : USGS
SEPT POINTS DE PINCEMENT
Il y a sept points de pincement où des grappes de volcans relativement petits mais actifs se trouvent à côté d’infrastructures vitales qui, si elles étaient paralysées, pourraient avoir de graves conséquences mondiales:
- -1. Chine-Corée
- -2. Atlantique Nord
- -3. Luçon
- -4. Malaisien
- -5. Méditerranéen
- -6. Taiwan
- -7. Pacifique Nord-Ouest
Comment les chercheurs peuvent-ils prédire les éruptions volcaniques ?
Selon Eric Dunham, professeur agrégé à l’École des sciences de la Terre, de l’énergie et de l’environnement de l’Université de Stanford: « Les volcans sont compliqués et il n’existe actuellement aucun moyen universellement applicable de prédire l’éruption. Selon toute vraisemblance, il n’y en aura jamais. »
Cependant, il existe des indicateurs d’augmentation de l’activité volcanique, que les chercheurs peuvent utiliser pour aider à prédire les éruptions volcaniques.
Infrasons volcaniques: Lorsque le lac de lave s’élève dans le cratère d’un volcan à ciel ouvert, signe d’une éruption potentielle, la hauteur ou la fréquence des sons générés par le magma a tendance à augmenter.
Activité sismique: Avant une éruption, l’activité sismique sous forme de petits tremblements de terre et de tremblements de terre augmente presque toujours à mesure que le magma se déplace dans le « système de plomberie » du volcan.
Émissions de gaz : Lorsque le magma s’approche de la surface et que la pression diminue, les gaz s’échappent. Le dioxyde de soufre est l’un des principaux composants des gaz volcaniques, et des quantités croissantes de celui-ci sont un signe de quantités croissantes de magma près de la surface d’un volcan.
Déformation du sol: Les changements à la surface du sol d’un volcan (déformation du volcan) apparaissent comme un gonflement, un naufrage ou une fissuration, qui peut être causé par le magma, le gaz ou d’autres fluides (généralement de l’eau) se déplaçant sous terre ou par des mouvements dans la croûte terrestre dus au mouvement le long des lignes de faille. Le gonflement d’un volcan signale que le magma s’est accumulé près de la surface.
Par Kafunel Avec
Source : United States Geological Survey (USGS)
